来自休斯顿德克萨斯大学健康科学中心（UTHealth）和贝勒医学院的研究者共同发现了一种有助于胰腺恶性肿瘤播散的新的分子机制。该研究结果将有助于快速播散型的胰腺癌的诊断和治疗。
大部分胰腺癌患者会在确诊后的1-2年内死亡，据预测，在美国2013年全年因胰腺癌死亡的患者可达38460例。对于快速播散型的胰腺癌，现今仍无有效的早期检测手段和治疗方法。
此前已有研究表明，锌与胰腺癌之间存在相关性，本研究亦关注于此，并试图发现人类及动物细胞中与锌元素水平增高相关的分子机制。锌是人体内的一种必需微量元素，极小量的锌对人体健康都是十分重要的。
研究者首次发现，锌转运体ZIP4是胰腺癌的一个标志物，目前已知，ZIP4与胰腺癌之间存在相关性，但对其具体相关关系并不十分清楚。机体内的锌元素水平受ZIP4调节，后者类似于一个总开关，为此，研究者设计了多个试验以判断该开关打开后所导致的变化。
在胰腺癌动物模型中，研究者发现，ZIP4可以触发下游2个基因的激活，继而导致肿瘤生长的增快。因此该信号被称为级联放大系统。
研究发现了ZIP4介导胰腺癌生长的复杂机制，包括激活转录因子CREB和癌基因miR-373，以及致关键性抑癌基因失活等。
此外，研究还发现了一种可以促进胰腺癌生长的信号轴，初步明确了癌细胞内锌转运体的潜在作用机制，预示着细胞内锌元素水平的异常可能在许多疾病中都起着十分重要的作用。
在胰腺癌的治疗方面，该项研究结果有将助于将来设计靶向针对锌转运体和信号通路微小RNA（microRNA）的治疗药物。
来源：药品资讯网信息中心
