煤层天然气，又称“煤层气”，俗称“瓦斯”，是赋存在煤层中的烃类气体，以甲烷（CH4）为主。煤层气成分、热值与天然气相似，属于非常规天然气。煤层气是最清洁的含碳燃料，燃烧后几乎不产生任何废气和污染，可以直接用于工业生产和居民生活。同时煤层气也可用于发电，而且是最基本的化工原料之一，是很多化工、医药等产品的源头。

        世界上有数十个国家蕴藏有较丰富的煤层气资源。中国已探明的煤层气资源量达36.8万亿立方米，居世界第三位。从上世纪末开始，我国的煤层气开采量逐年上升，目前已形成了沁水盆地、鄂尔多斯盆地两大煤层气田。

        我国现有的煤层气开采具有以煤矿瓦斯抽采为主、地面开发量相对较小的特征。2011年煤层气开采量共114亿立方米，其中煤矿瓦斯抽采量为91亿立方米，而地面开发量仅为23亿立方米。国家能源局发布的《煤层气（煤矿瓦斯）开发利用“十二五”规划》要求在2015年之前我国煤层气年产量达到300亿立方米，其中煤矿瓦斯抽采140亿立方米，地面开发160亿立方米。这一规划对我国快速发展地面开发煤层气提出了较高要求。

        近日在成都召开的“2012年煤层气年会暨学术研讨会”上，来自全国各地的专家学者就中国的煤层气开发展开了汇报和探讨。多位专家认为，要实现煤层气“十二五”规划提出的地面开发量，必须着眼于深煤层和低阶煤煤层气的开发。

        深煤层煤层气的开发受到勘探和开采技术以及成本的制约，而低阶煤普遍含气量低，商业开发价值低。我国虽然是储煤大国，但是煤藏大多是褐煤等低阶煤。按照现有的技术手段，这些低阶煤在我国煤层气开发中基本上是被忽略的。然而近期国内外新兴的“生物煤层气”概念为低阶煤煤层气的开发带来了希望。生物煤层气技术基于生物化学原理，通过工程方法在煤层实现煤层气的即时生产，即“造气”。由于低阶煤成份具有较高的生物可利用性，因此这种技术尤其适用于低阶煤。生物煤层气技术可以在本来没有煤层气的煤层中实现产气，或者使低产气量的煤层气井实现增产。这种技术也可以应用于已经停产的煤层气井或废弃油井，实现重新产气和新的收益。

       众所周知，美国怀俄明州粉河盆地是世界煤层气产业的发源地。在经历了上世纪90年代的鼎盛阶段后，煤层气井的产量开始呈现逐年下降的趋势。为了延长产气时间和增加产气量，怀俄明州、科罗拉多州和新墨西哥州等煤层气大州的大学、研究机构和公司联手展开了大量研发工作，并首次在世界上提出生物煤层气这一概念。2007年，位于怀俄明州的前美国能源部下属西部研究院与当地的煤层气公司合作，完成了世界上的首次生物煤层气野外中试，并在已经停产的煤层气井中生产出新生煤层气。目前，美国的几家新兴技术公司已经将这项技术应用到规模化生产，在生物煤层气方面走在世界前列。其中唯一的上市企业，总部位于美国怀俄明州的莱克斯菲尔公司（Next Fuel Inc.）今年早些时候宣布在世界范围内第一次成功使用生物煤层气技术在非产气褐煤层实现煤层气生产，并且在亚洲开始了商业化项目。记者从该公司网站（ ）和他们位于北京的亚洲代表处了解到他们的生物煤层气技术经历了从实验室到野外试验十余年的研发历程。与之相比，国内的科研单位虽已开始相关研究，但是目前仍处于实验室研发的早期阶段，离商业化实施还有相当距离，难以承担帮助国内煤层气企业实现“十二五”规划中地面开发量的重任。

        在这一背景下，国内的煤层气企业应该进一步解放思想、勇于实践，尽快完成对国内外现有生物煤层气技术的实践研判，与国际上领先的公司联手合作，在引入的过程中进行完善，并且积极进行相关和后续技术的研发，建立有中国特色的生物煤层气行业，力争短时间内实现大规模低阶煤煤层气的开发，为实现煤层气“十二五”规划做出贡献。与此同时，尽管国家相继出台了一系列鼓励和优惠政策，但对于整个煤层气产业发展而言，业内的共识是现行优惠政策仍显偏低。对于生物煤层气这一潜在新兴产业，更需要国家在煤层气价格、税收、立项等方面出台相应优惠政策，给与企业更大支持，促进生物煤层气产业的快速发展。