阅读提示 目前在全球已探明的1亿多吨稀土储量中，中国占46％；但长期以来，中国却供应着全球90％以上的稀土市场。自2008年以来，出于保护环境和资源的考虑，中国作为世界上第一稀土生产大国实行了更为严格的管理制度，包括实行严格的出口配额管理。国外部分国家也相应改变了稀土战略，启动本国稀土矿的勘探及开采，摆脱从中国进口稀土矿产的境地。如日本获得公海稀土矿区勘探权，美国掀起稀土探寻开采热潮等，未来世界稀土市场将由多边供应格局代替以中国出口为主的单边供应格局。
近年来，西方发达国家对稀土的战略均在不同程度上发生了一些变化，从主要依赖中国进口稀土矿到启动本国稀土矿的勘探及开采，有多国启动了稀土项目。
美重整稀土战略掀探寻开采热潮
美国是全球第二稀土资源大国，仅次于中国，但出于环境和成本方面的担忧，美国多年前便停止开采，代之从中国大量进口稀土产品。美国地质调查局表示，为从当前稀土供需局势中突围，摆脱对中国的依赖性，美国正在全国范围内展开搜索稀土元素的行动。据美联社报道，诸如镧和钕之类的15种稀土元素早在美国西部淘金热期间就已经被发现，但一直未引起重视。随着电子产品尺寸越做越小，同时变得更为精细，对稀土的需求在10年内激增。
美国政府如今启动矿场岩块搜索与化验计划，地质调查局和能源部派遣地质学家去全国各地探寻，从美国各个已废弃的金银铜矿场中采集砂砾及矿石样本进行化验，寻找稀土元素，同时鼓励国内企业加快开采稀土矿。据称，若这些砂砾确实存在稀土元素，则可在许多方面创造双赢，比如美国能逐渐摆脱对中国稀土的依赖，同时获取过去不为人知的天然资源等。稀土元素中镧系的15个元素并非全然罕见，而是不够集中，各元素又常紧密共生，因此开采和解析成本甚高。
此外，美国的钼公司是除中国之外的世界最大稀土矿拥有者。目前产能为5000吨～6000吨，2012年产量达到1.905万吨，预计2013年产能将会达到4万吨。该公司还正在并购和投资全球其他稀土矿项目，以增加其产量及供应稀土的能力。
美国这些有关稀土政策的目标是增加美国稀土产量，找到替代材料并提高稀土使用效率。美国国家审计署一份报告称，重建美国的稀土供应链可能需要长达15年的时间，挑战严峻。
日本获得公海稀土矿区勘探权
前不久，日本经济产业省宣布，日本获得联合国下属国际海底机构的许可，可在今后15年间对日本东南600多公里（3000平方公里）的海域海底资源进行独家勘探。据说，在被称为“富钴结壳”的该地区，埋有用于尖端电子设备需要的钴、白金及很多稀土资源。富钴结壳又称钴结壳、铁锰结壳，构成结壳的铁锰矿物中含锰2.47%、钴0.90%、镍0.5%、铜0.06%（平均值）、铂0.14～0.88×10^-6、稀土元素总量也很高，很可能成为战略金属钴、稀土元素和贵金属铂的重要来源。日本媒体就此指出，这令日本在该矿区进行资源开发的可能性加大，并在摆脱稀土资源的海外进口依赖上迈出一大步。
此外，就稀土资源问题，近几年日本与澳大利亚、哈萨克斯坦、印度、越南等国合作，确保了总和约1.65万吨的稀土金属矿山资源，估计很快可向日本出口。
澳大利亚在马投资建立稀土矿厂
澳大利亚莱纳斯在马来西亚的稀土厂处在初期阶段，每年将能生产1.1万吨的稀土；如果莱纳斯稀土厂在今年年终能全面投入运作，每年将可生产2.2万吨的稀土。它的在建规模要超过10个包钢稀土的规模，并且现代化程度非常高。这个稀土矿极为丰富，并且生产成本仅2澳元/千克，超出众人的想象。
欧盟欲从废旧电器中回收稀土
欧盟一项有关废旧电子产品回收的新指令在去年生效，希望通过这个新指令从废旧电子与电器产品中回收更多的稀土金属和贵金属。根据这项新指令，从2016年起，每个欧盟成员国必须确保其境内销售的电器和电子产品的45%得到回收。到2019年，这个比例必须上升到65%。根据目前的规定，欧盟国家的废旧电子及电器产品只有1/3得到了回收，从中回收的主要是稀土金属以及金、银、铜等贵金属。
稀土多元化供应格局正在形成
就在美日启动有关稀有金属和稀土项目的同时，一些产稀土国家稀土开采重启计划也进入了实质阶段。据报道，包括马来西亚、澳大利亚、越南、菲律宾、哈萨克斯坦、蒙古、印度、德国和南非等国家在内的稀土矿山开发和冶炼及合作研究等多个项目正在启动，有些已开始生产并运行的非常顺利。预计下半年有些项目将会陆续投产，这些项目不仅产量可观且成本非常低廉。
据悉，世界上有30多个国家拥有可工业化开采的稀土资源，目前共有37个国家261家公司的429个稀土项目，其中美国、澳大利亚、巴西、加拿大、马来西亚和南非等13个国家36家公司的38个稀土项目进展较大。这些项目主要集中在美洲、欧洲、亚洲和非洲。最具竞争力的项目应该是美国钼公司和澳大利亚莱纳斯公司在马来西亚的莱纳斯先进材料工厂，这两家公司2012年产能已达到近4万吨，占中国以外全球需求量的1/3。如果不考虑产品品种和质量，仅这两家公司的产能在2015年以后就可以满足中国以外的稀土市场需求。此外，加拿大西部矿业、东南亚的稀土工厂等都将加入稀土市场的竞争当中。南非边远公司也在开展稀土项目，预计2015年投产，产量2万吨。据测算，其产品单价很可能会低于2010年我国稀土出口的平均价格。总的看来，多元化稀土供应格局将很快形成。据预测，2016年全球非中国供应的稀土每年可增加10倍。
上述各国开采项目的逐步实现，将对全球稀土市场供应格局产生深远影响。世界稀土市场以中国出口为主的单边供应格局将被多边供应格局替代。
链接 全球稀土的分布与产量
世界稀土资源在地壳中含量相对丰富，但由于稀土元素通常在地壳中聚集出现，分离难度较大或开采成本极高，因此真正具有工业开采价值的矿藏很少。全球稀土资源主要集中在中国、俄罗斯、美国等几个国家，中国稀土资源占世界总量的约46%。中国稀土元素品种齐全，而其他国家稀土资源绝大多数属于轻稀土。稀土有“工业维生素”的美称。稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序数为57到71的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪和钇共17种元素的氧化物。17种稀土元素通常分为两组：轻稀土包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆；重稀土包括铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪。稀土元素在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛应用，随着科技进步和应用技术的不断突破，稀土氧化物的价值将越来越大。
来源：中国国土资源报
